中国首批留美学童 清末梅州籍外交家黄开甲

清朝同治年间，当时被人称“北詹南黄”的杰出人物是谁？北詹是自行设计建设我国第一条铁路的詹天佑；南黄是在船政、织造、铁路、海关等方面作出贡献的黄开甲。

黄开甲（1859-1905年），字子元，名炳兴，原籍广东镇平县（今梅州市蕉岭县）高思乡程官村人。他是清政府首批派遣30名幼童赴美国留学的一位。他出身书香之家，伯父黄道崇曾任道台；祖叔父黄虎岩是清道光年间的副榜进士，曾任冀州新河等县知县；父黄岳川曾被教会送美国攻读英语，返国后任清廷翻译，担任过“中英条约”翻译。黄开甲居黄岳川六子之长。

派遣幼童赴美留学

1872年（清同治十ー年），清政府接受中国第一个留学生、美国耶鲁大学学士容闳的建议，通过了丁日昌、李鸿章、曾国藩等上奏，批准了派遣幼童赴美国留学，这是我国近代史上的创举。

这项计划是公开挑选聪颖的幼童送欧美各国学习先进科学，15年左右学成归国服务。初选120名学额试行，每年派送30名，年龄以12至14岁为限，派出国时还派汉文教习教导汉文，以免忘本之虞。经费与管理均有规章，从海关税款拨120万两为经费；设留学生监督二人专司管理，甄送取录幼童在专门训练出洋知识的预备学校预读一年，经考试合格后，才赴美留学。同时，还规定必须遵守条例：一是不准半途而废：二是不准入外国籍；三是不准在外国谋职业。

矢志学成，振兴中华

黄开甲自幼聪颖过人，在父辈教养下，好学勤奋。1871年夏，当清廷挑选幼童赴洋期间，适黄氏客居上海，时年13岁，他有志向求上进，经长辈同意，通过多次严格考试，被甄送入预备学校学习。在校一年，努力学习，学年终，经考试合格，录取入选，黄氏遂了求学志愿，最后经“幼童出洋肄业局”批准，1872年8月11日，第一批30名幼童启程赴美国。他与詹天佑、邝荣光、吴仰曾等，结伴同行。

抵美后，幼童满怀报国热忱，矢志学成，振兴中华。正当他们奋发苦学，专心求知的时刻，清廷却吹起一股逆风，中途变卦，下令取消幼童出洋制度，虽各方反对，仍一意孤行。1881年（清光绪七年），在留学生尚未修满学业的情况下，清廷撤回在美的留学生，黄开甲亦受其害。他在美国纽约圣约瑟大学法律学专科肄业，只得抱恨辍学，连同其他四批所剩94人返国。这些留学生回国后，对传播西方的先进科学思想和技术有重大贡献，对当时中国的社会生活也产生重大的影响。

辅助宫保创设洋务衙署

黄开甲归国后，辅助宫保创设洋务衙署。其时我国电讯、轮船、铁路、矿务等处于萌芽阶段，以后得以逐渐发达，他作出了襄助之力。且黄氏深谙外交与洋务，免受洋人诈骗，挽回损失，因此受到清廷赏识器重。1901年他被派充赴英国祝贺英皇加冕专使二等参赞官，并授予赴比利时、法国、美国、日本等地考察各项要政任务，联络友谊，增进交往。从此奔波外事活动多年，建树匪浅。由于他受过欧美教育，所到之处，皆受欢迎。考察期间曾接受比利时国王、法兰西元首、日本天皇等分别赠送各种勋章、纪念章，以表彰其功绩，载誉而归。

1904年，他奉命随清廷要员贝子溥伦访问美国，还以副监督身份参加美国圣路易斯国际博览会。与此同时还拜访美国政府要人，联络亲善，加强邦交。当地商会敬慕黄氏学问广博，经历甚丰，争相延请到会演说，各大报纸登载其演说文章，加予推荐。这是当时鲜见之事，这次访问结束返京后，他迭次被两宫召见，咨询外事活动情况。

1905年9月，日俄战争结束后，日俄两国代表在美国朴茨茅斯城签订和约，黄氏作为中国代表之一，奉旨赴美国出席“波特兰和平会议”。会后，他再一次奉命考察美、日等国商务。他在美国经过数月考察之后，乘船转赴日本之时，因长期奔波，舟车劳顿，积劳成疾，旅次该地身患肺病，滞留日本，错过治疗时机，经延医治无效，病逝于当地医院，长眠他邦，终年47岁。国人惋惜他英年早逝，清政府闻其噩耗，恤其因公病逝旅途，赠赐崇衔，并复荫其一子入监读书，以嘉其节。美国圣路易商会惊闻黄氏病逝，缅怀他曾为中美商贸交往辛劳奔波，专门召开大会举行悼念，还在当地报纸载文哀悼，隆重情况实为罕见。

黄氏生有二子，长子黄文龙留学美国耶鲁大学，毕业后回国服务，惜早故。其孙黄炽昌毕业于交通大学，上世纪五十年代初曾任国家交通部总工程师，于1977年逝世。其次子黄文骏早年留学美国，就读美国陆军大学，毕业之日，适逢抗日战争爆发，满怀报国之志，束装返国从戎报效。因怀才不遇，后率家眷重返海外，为抗日救国鼓与呼，尽炎黄子孙之责。

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