客家人钟爱牛

客家人钟爱牛，在民间流传着迎春“鞭牛”，为牛王爷做生日（牛王诞），用春牛牧童图来了解天气，导示农耕生活等活动。

立春时节举行迎春牛活动。据乾隆《嘉应州志风俗》记载：“立春先一日，守士官率僚属，迎芒土牛于东郊，饰童男，扮故事，以兆丰登。彩棚台阁，周游城市，士女纵观。次日鞭打土牛。”其时由县官率领僚属，到县城东门外，举行祀芒神，迎春牛的祭祀仪式。把事前用稻草、树、竹枝、黄泥等塑造成一座芒神，和一头土牛里装着五谷，于立春前一天迎到东门外，立春破晓时分列队前往祭芒神仪式。此时司仪高呼：风调雨顺，国泰民安，田禾大熟，五谷丰登。与此同时，锣鼓、彩旗、高灯前进迎接“春牛”。然后由知县带头，轮流用“彩杖”鞭打春牛。此时人们争相抢拾“牛身”上掉下来的五谷和泥块，回家后打碎泥块加水搅拌涂于牛栏、炉灶，将谷粒放入谷仓，预示新的一年将带来好运，安居乐业，福寿绵长、猪肥牛壮。此日，一些县，如兴宁、大埔、梅县等地举行唱“春牛”、迎“春牛”或演“春牛”戏、扮故事等活动。

用《通书》里的春牛牧童了解一年的天气情况。每年开春前，客家人都纷纷到街上购买《通书》，特别是兴宁罗家的《通书》，对《通书》中的春牛牧童图加以认真研读。认为春牛中的牧童，若双足皆赤脚，预示着这一年雨水多，需要防涝；若双脚皆穿鞋，预示着今年会干旱，需要防旱；如若一只足穿鞋，另一只足赤脚，则认为来年雨水平衡，将会带来风调雨顺、五谷丰登。这一图解深蕴着丰富的农耕文化。

举行“牛王诞”（牛王爷生日）习俗活动。农历四月八日是“牛王诞”。在牛角上贴上红纸，这一天，耕牛、耕夫休息一天，给牛煮稀粥，加客家娘酒，用竹筒装好灌注给牛吃。农民家家敬“牛王爷”，请亲友吃喝一顿，谈养牛、选牛、爱牛的经验。据《客家风俗》载,“梅州古时是畲瑶之地，客家人迁来后与畲、瑶等民族同住一地，这一风俗是各民族民俗风俗相互渗透同化而成”。

牛被赋予财富的象征。牛由于帮助人们耕种，从而使得粮丰谷满仓，用于拉车载物而赚钱致富。而今人们把股票飙升，视为牛市，连续飙升称为牛气冲天。农民耕作讲求精心挑选好的牛，对牛的每一个部位都十分认真挑选。牛头，要瘦小而少肉，面长而脑大，此类牛不仅好耕作，而且长寿；牛眼，眼离角近、眼睛要大而有神，这样的牛好使；牛角，角长大而仰弓，角体扁方则性情良好；牛鼻，要大而软，有力好牵；牛耳，要好动而温顺，耕作耐力强；牛嘴，嘴圆吃草好放；牛齿，须紧密而锋利，吃草快而多；牛颈，颈骨长大则双肩有力；牛胸，须宽阔，则有力走得快；牛身，身短圆，牛肢要鼓，肋骨排列要均匀，则有力；牛毛，要顺生而柔软有光泽，则耐寒抗热；四肢，牛腿、膝骨要粗壮，则稳重有耐力；牛尾，尾直如长梢毛如帚，则善驱赶飞虫护身；牛粪，排出粪便呈螺旋状者则力大而迅猛。（丘祥昌）

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