北宋的新党与旧党之争十分激烈。公元1086年,司马光尽废新法。王安石闻讯闷闷不乐,不久就忧郁而死,而司马光也在这一年的九月离开人世。
司马光生前历经宦海浮沉,没想到身后是非依然不断。
“追贬”在古代作为一种处罚手段有两层含义。其一是加大处罚的意思。一些官员已经被流贬,但是在尚未到达贬所时,朝廷认为处罚过轻,将其贬往更加偏远的地方。如柳宗元被贬为邵州司马,在赴贬所路上又被追贬为永州司马。永州在当时是比邵州更加偏远的地方。其二是针对死去的人而言,将其生前所任官职进行名义上的贬谪。这种追贬作为一种名誉性惩罚,虽然对死去的人没有什么实质性意义,但是对于死者的后代影响很大,对其他在任官员也可以起到示警作用。生前为宰辅的司马光就曾被追贬到海南。
在司马光去世近十年后,到了1094年,新党重新执掌朝政,便向旧党发难。御史周秩认为司马光诬谤先帝神宗,尽废其法,而章惇、蔡卞等人更是层层加码,向宋哲宗建议对司马光、吕公著等掘坟斫棺鞭尸。哲宗虽然没有同意这种做法,却下诏追夺其赠谥,并且放倒了朝廷为之所立的墓碑。但是章惇等人仍然不肯罢休,最终在1097年将司马光追贬清远军节度副使;不久又贬朱崖军司户参军,竟然被追贬到海南崖州。
徽宗立朝后,复封司马光为太子太保。但蔡京擅政后,又将其降为正议大夫,并撰《奸党碑》,命令全国都刻碑传布。长安一个叫做安民的石工被指令刻石碑,他推辞说:“我是一个没有文化的人,不知道立这个碑是什么意思。但是像司马相公这样的人,全国老百姓都认为他非常正直,今天却说他奸邪,我实在不忍心刻这样的字眼。”地方官大怒,打算给安民定罪,安民哭泣着说:“既然这样,我实在不敢推辞,只是有一点要求,希望不要在石碑上刻上我的名字,免得遭后人唾骂。”司马光为官清正,这则附在《宋史·司马光传》后面的掌故说明了老百姓对他的感情。
到了1126年,朝廷恢复了司马光的赠谥。建炎年间,更是让其“配飨哲宗庙庭”。综 合
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