时空碎片中窥见罗马帝国衰落 《罗马帝国的陨落》重整罗马末年的政治社会图景，让读者清晰观察那个时代

罗马帝国是历史上欧亚大陆西部最大的国家。在400多年时间里，罗马疆界西起哈德良长城、东至幼发拉底河，改变了境内居民的生活，并控制着境外数百公里范围内的地区和部落。彼此相连的防御体系、具有战略意义的道路交通网，以及训练有素的职业军队，象征并确保了这种控制。一旦边界部落有越轨之举，罗马军队就会对其大开杀戒。

废黜罗马末代皇帝的哥特势力，正是100年前那批哥特难民的后裔

鼎盛时代的罗马帝国，统治着西起不列颠、西班牙，东至幼发拉底河的土地。千百年来，罗马帝国被当作人类统治的制度典范，拥有严密的防御体系、训练有素的职业军队、复杂的行政体系和繁荣的交通贸易网。当时人们相信，“永恒之城”罗马永远不会陷落。

罗马人想不到的是，帝国由盛转衰只在转瞬之间，而毁灭的种子来自最匪夷所思的地方——— 北方人烟稀少的草原。公元4世纪末，呼啸而来的匈人骑兵打破了罗马世界的平衡，本来已经和罗马相安无事的欧洲蛮族被匈人击溃、驱赶。376年，第一批哥特人难民请求进入罗马境内居住，大量涌入的蛮族人动摇了帝国的统治。帝国百年衰亡史的大幕拉开了。

公元378年的哈德良堡战役，罗马军队惨败于暴乱的哥特武装，皇帝瓦伦斯战死。局势逐渐失控，蛮族军队开始蚕食罗马的领土。406年，莱茵河防线失守；410年，罗马城首次被洗劫；412年，西班牙全境沦陷；439年，北非全境失守；446年，不列颠行省脱离罗马统治；455年，罗马再次遭到洗劫；468年，罗马帝国最后一次北非远征惨败；476年，帝国灭亡。讽刺的是，废黜罗马末代皇帝的哥特势力，正是100年前那批哥特难民的后裔。

从378年罗马军在哈德良堡之战中惨败，到476年西罗马帝国灭亡———这段时间对解释罗马灭亡至关重要，但它尴尬地落在古典史和中世纪史研究的视域交界处，缺少整体而权威的审视。最近出版的《罗马帝国的陨落》（英国学者彼得·希瑟著，向俊译，中信出版社出版）正好填补了这一空白，重整罗马末年的政治社会图景，让读者清晰观察那个时代。从非洲的繁忙商业，到罗马东方的漫长防线，再到欧洲蛮族的多样生活，这个广阔帝国的方方面面，都可以是反映帝国衰亡的镜子。

种种话题中回响的现代启示，值得我们侧耳倾听

罗马帝国的陨落改变了历史的走向，给人留下了永远的遗憾与疑问。人们不禁会问：罗马帝国是人类历史上颇为成功的一套制度体系，但它最后怎么就失败了呢？难道它具有致命的内部缺陷？抑或公元5世纪的欧洲民族的迁徙大潮太过汹涌，外部压力使国家难以支撑？又或者，帝国的皇帝、将军做出了一些不可挽回的错误决定？书中，希瑟站在新的历史和知识高度，对罗马衰亡的原因做出了全面分析——— 大国兴亡、欧洲秩序、移民……种种话题中回响的现代启示，值得我们侧耳倾听。

《罗马帝国的陨落》讲述罗马帝国衰落的最后100年（4世纪末至5世纪末），是综合半个世纪来罗马史研究成果的集大成之作。希瑟如大侦探一般，把历史学家几十年来发现的时空碎片一片一片地拼给你看，奇迹般重建罗马帝国的宏大面貌；同时，他又为我们演示了这个大帝国崩坏、倒塌的悲壮史诗。（李 航）

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