“接堂包子”里的往日时光

插画：田威

◎ 黄晔（宜昌）

第一次知道“接堂包子”，是因为外公。

外公大学毕业后一直在外上班，家里一应事务都由外婆承担。后来，外公外派离开武汉到宜昌任职，再后来入狱，平反后工作关系挂靠在一所中专学校，从此落户宜昌。

外公是老派人，也许是长期与家人分离的缘故吧，他似乎很少对孙辈表示热情。虽然我母亲是他六个子女中唯一的女儿，他却从来都和外孙女不很亲近，也没什么话说。只记得有一次吃鱼的时候，他很有兴致地问我：知道“鲜”这个字的意思吗？我摇头，他说：你看，鱼加上羊，就是美味。说话时微醉的神情，我至今记忆犹新。

那年我还在上学，住校生的日子自然清苦。忽一日，七十多岁的外公独自来学校看我，说要领我到外面吃午饭。他的这种亲热让我很不习惯，有些不自在。

外公看看手表说：你还没吃过陶珠酒楼的接堂包子吧？过10点了，今天正好带你去吃。外公说好吃的东西，肯定是不错的。我满心渴望跟着外公到了陶珠路与解放路交汇处的陶珠酒楼。

这是宜昌城区最繁华的地段，商铺林立。陶珠酒楼坐落在解放路上，正对陶珠路口，奇怪的是，它的大厅高出路面，要上几个台阶才能进到大堂。正如外公描述的那样，买接堂包子的长队沿台阶排到路边，不过人们都很有耐心地候着，那蒸笼里蒸腾的热气，是最让人安心的气息。

外公让我找位置坐下，他到柜台买了票，又去排队拿包子，给我端过来。他殷殷地说：趁热吃，这接堂包子味道独特得很，好吃呢。热气腾腾的包子一个有小饭碗口那么大，我一小口咬下去，就咬到了馅，这就是皮薄馅大吧。我发现这包子馅与众不同——不是圆圆的一团，它的馅是散的，外公说里面加了香菇还有鲜笋，味道鲜美。

我边吃边问外公为什么要叫“接堂包子”，原来是相传过去一些小吃店为扩大影响、招徕生意，也为救济穷人，就在每天午饭前的空堂时间，制作一些包子，在店门前向民众免费赠送。是两顿饭之间的衔接，有“接堂”之意，久而久之“接堂包子”便应运而生。陶珠酒楼虽然是国营企业，却把接堂包子做成了他家最有名的小吃。

吃完包子，外公陪我逛了一会儿，又带我去吃了西餐。

那天是外公唯一一次和我说那么多话，也是我们祖孙唯一一次单独相处。我不知道他怎么忽然想起来到学校看我，后来我问过舅舅舅妈，外公出门时甚至都没跟他们说去哪里。

外公90岁去世时，我刚生完孩子几个月，不太方便，母亲没有让我去和他告别。现在想来有些遗憾！

后来，接堂包子自然是吃了不止一次，自己去，和朋友去，带孩子去。

有一天在报纸上看到解放路步行街整治改造的消息，陶珠酒楼拆掉了。不久又听说另觅新址开业，满心期待地寻去，却万分失望，连招牌都换了，哪里还是陶珠酒楼呢，就更不要说有接堂包子了。

前些天，朋友介绍说某处新开一家包子店，包子味道不错，很有点像原来陶珠酒楼的接堂包子。忽然地，我想起了外公，他已去世快30年了。

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