夏洛蒂·勃朗特是如何成为简·爱的

第四个求婚者如当年的自己

很长一段时间里，回到家的夏洛蒂都深陷在赫格尔带来的打击之中，绝望地等待回信。直到一天，她帮助妹妹艾米莉整理床铺时，发现了她摊开在床上的笔记本，上面的两节诗让她激动不已。她很快翻完了整个笔记本里密密麻麻的诗篇，惊叹于妹妹的进步，也为自己的停滞不前而感到羞愧。当然，艾米莉对于姐姐未经同意就“窥探”她隐私的做法十分生气，直接打了夏洛蒂一个耳光，一整天闷在房间里不肯出来。直到小妹安妮也拿出了一本从未示人的本子，希望两位姐姐帮着看一看她写的诗。三姐妹的隔阂，在彼此诗作的交流中很快冰释了。在夏洛蒂的提议下，她们决定共同出版一本诗集，看看读者的反应。由于当时文坛对女性作者有天然的轻视，姐妹们决定以柯勒、埃利斯和阿克顿这三个偏中性的笔名来发表，而姓则采用贝尔，是她们父亲新聘任的副牧师阿瑟·贝尔·尼科尔斯的中间名。

尼科尔斯高大英俊，是剑桥大学圣三一学院的毕业生，初来乍到就博得了全村人的尊敬，却让夏洛蒂反感不已。他恪守教规，认为男人进厨房、女人在墓地晾衣服都不合规矩，更重要的是，他曾经在饭桌上称夏洛蒂为“一个愤怒的老姑娘”，而且被夏洛蒂误听为“丑陋的老姑娘”。之后，尽管尼科尔斯一直帮助勃朗特一家，还为姐妹们特意跑几十里泥泞路，从镇上买来她们投稿需要的纸张，但依然无法令夏洛蒂改观。

诗集由姐妹们自费出版，在一年时间里只售出了两本。但姐妹们的作家梦已经被点燃了。她们开始创作小说，并且每周朗读自己新写的部分，互相展开激烈的讨论。夏洛蒂的《教师》、艾米莉的《呼啸山庄》，和安妮的《艾格尼丝·格雷》，再次署上“贝尔三兄弟”的笔名，向多家出版社“海投”。在等待的日子里，夏洛蒂送父亲去曼彻斯特接受白内障摘除手术，在陪护的日子里，动笔写起了《简·爱》，到1847年初就完成了。同一个夏天，姐妹们的小说被伦敦一家小公司接受了，唯独不要《教师》。这对夏洛蒂自然是不小的打击，但她还是从诸多退稿的出版社中挑了一家最为诚恳的，把《简·爱》寄上。仅仅隔了两周时间，她就收到了对方肯定的答复，和100英镑的预付款。《简·爱》比《呼啸山庄》和《艾格尼丝·格雷》更早出版面世，并且在整个英国文学界引起了轰动，甚至连《名利场》的作者萨克雷都写文章盛赞这部小说。相比之下，艾米莉和安妮的小说则合并为一部书，以廉价的灰色人造纸封面装帧，里面满是印刷错误。零星的评论，也尽是毁损之词。

1848年9月，夏洛蒂唯一的弟弟，布伦威尔·勃朗特，因为长期酗酒而病逝，年仅31岁。在那之后不久，艾米莉染上了结核病，但拒绝一切治疗手段，坚信自然康复的力量——她在12月，30岁的年纪，离开了她眷恋的荒漠。同样的疾病又落到了安妮身上，第二年的5月，这个29岁性格温婉的小妹也闭上了虚弱的眼睛。在8个月的时间里，死神接踵而至，勃朗特一家的6个孩子，最后凋零到只留下夏洛蒂一个。这时候，副牧师尼科尔斯的安慰，和72岁老父亲的孤独，是支撑夏洛蒂的仅存的动力。她忍着悲痛，陆续创作了小说《雪莉》和《维莱特》。

1852年，36岁的夏洛蒂·勃朗特，在拒绝过三个男人的求婚之后，又拒绝了第四个人——尼科尔斯。尼科尔斯从见到夏洛蒂的第一面起，就已经暗恋上这个倔强的姑娘，直到相识8年后，才终于敢于吐露自己的情感。夏洛蒂拒绝求婚是因为父亲的强烈反对。尼科尔斯甚至因此失去了职位，只能离开霍沃斯，茫然地寻找工作，并且给夏洛蒂写了一封信。这封信让夏洛蒂惊觉，里面爱慕而又绝望的语气，就跟当年写信给赫格尔先生的自己一模一样。在经过了将近两年的通信后，她在1854年6月29日，成了尼科尔斯夫人。

半年后，夏洛蒂在与丈夫郊游时受了寒，从此一病不起。1855年3月31日，39岁的夏洛蒂在刚刚得到真正的爱情不久，就离开了这个世界，还带走了腹中的一个孩子。

（完）

（据《文汇报》钱好/文）

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