美国太空探索技术公司将60颗卫星“打包”送入太空 “星链”开搭 “星战”打响

新华社记者 周舟

美国太空探索技术公司23日用一枚“猎鹰9”火箭将首批60颗“星链”卫星“打包”送入太空，标志着建设卫星互联网的大战已经打响。

什么是卫星互联网？如何搭建？谁是这一新兴技术领域的主要玩家？行业又面临哪些挑战？

“拼数量”星链

多家科技公司提出，近地轨道上部署卫星可将延时从500毫秒降至20毫秒，达到家用光纤接入网络水平。但低轨道卫星覆盖面积小，需要发射大量卫星组成“星群”网络。

多少颗卫星才能满足搭建全球性天基互联网需求？硅谷“钢铁侠”、太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克给出一个看似不可思议的数字：1.2万颗。

太空探索技术公司计划在未来5年内完成“星链”网络部署。即使每次发射60颗卫星，1.2万颗卫星也需要200次发射，平均一年要发射40次。不过该公司还拥有比“猎鹰9”运载能力更强的“猎鹰重型”火箭可供使用，因此有可能更快完成部署。

多巨头“星战”

卫星互联网领域被众多科技企业看好，马斯克的最新竞争对手是世界首富、美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯。

今年4月初，亚马逊提出“柯伊伯项目”，计划将3236颗卫星送入近地轨道，为北纬56度到南纬56度之间区域提供宽带网络服务，而全球超过九成人口居住在这一区域。

贝索斯与马斯克具备类似优势，他创建的蓝色起源公司同样可以实施航天发射。另一家颇具竞争力的对手是美国一网公司，早在2007年就提出把通信网络建到天上，并在2017年初拿到日本软银集团10多亿美元投资。其他投资方还包括国际通讯卫星、可口可乐、高通、空中客车、维珍银河等大企业。

不确定性尚存

有资金、有技术、有市场，卫星互联网看上去前景光明，但实际上这种新的商业模式也面临诸多挑战。

首先是成本方面的挑战。此前微软创始人比尔·盖茨和脸书创始人兼首席执行官马克·扎克伯格都曾提出或投资建设卫星互联网，但均因成本问题放弃了计划。太空探索技术公司估计整个“星链”项目至少耗资100亿美元。

其次部署大量卫星可能产生“太空拥堵”或“太空垃圾”。1.2万颗卫星大约相当于现役卫星总数的10倍，许多人仍质疑这个计划是否靠谱。

第三是频谱资源稀缺。对频谱的竞争不仅在卫星互联网“玩家”间展开，新开放频段与互联网卫星使用频率接近，可能导致信号干扰和阻塞。

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