仰望星空，聆听宇宙的远古故事

《与宇宙对话》（法）茜尔维·沃克莱尔 著孙佳雯 译北京联合出版公司2019年6月版

□ 佩蒽

为什么地球是圆的？要答好这个问题可不容易。因为即便科学专著、百科告诉我们权威答案，提出这类问题的孩子也未必能听懂。法国空间天体物理学实验室的天体物理学家茜尔维·沃克莱尔对此给出了一番解释。

首先，我们需要进行一些限定，因为地球并非是足球、篮球那样表面光滑的球体，而且地球上有山体，所以如果跟地球保持恰当的距离，就会看到它其实是个有些粗糙的球体，外表用橘子皮来形容可能更为贴切。

第二，我们发现了其他行星上比地球上的山体更高的山体，根据相关的科研结论——星球上物体的质量决定了其高度。火星上的物体质量比地球更轻，这就是为什么火星上会出现最高高达20000米的山脉，而那也是太阳系中已知的最高的山。

第三，因为地球围绕太阳运动，重力效应使地球表面的粗糙部分逐渐被“磨平”。地球自转所引发的离心力使地球在赤道附近膨胀，在南北两极处被压缩。这些因素综合作用，使地球最终呈现为大致的圆球形状，但也保留着相当多的局部“粗糙”。

茜尔维·沃克莱尔所著的《与宇宙对话》一书由52篇精炼的科普随笔组成，回答了天体物理学领域的若干关键问题，用易于理解的语言，向科普爱好者尤其是中小学生解析了宇宙的历史、宇宙的运行机制、人类的历史，并且让我们意识到，我们自己也是宇宙世界的一部分。

这本书富有人文关怀。沃克莱尔在解析地球上的白天和夜晚所能看到的天空时谈到，夜晚的天空本应是黑色的，但现在除非我们住在视野开阔的乡村或者山上，远离所有人工光源，否则我们所看到的天空就不会是黑色的，而是有些偏红。这是因为人类社会进入电气时代以后，电能应用普遍，从白天到夜晚都在照射，白天大气层散射太阳光，只让蓝色的光线通过；晚上城市的灯光射向大气层，大气层同样将这些光线向各方向散射，所以，反射给身处大气层以下的人类的是一些最红的光线。电气时代是人类文明发展的成果，但在某种程度上也很悲哀，今天的孩子很可能从来就没有见过地球原始的夜晚，没见过天空应有的颜色。

《与宇宙对话》也提到了一些很少被科学教科书提到、但对人类探测地球和宇宙奥秘做出了杰出贡献的科学家。比如亚里士多德时代的哲学家、科学家阿里斯塔克斯，他在公元前250年提出，地球不是亚里士多德宣称的宇宙中心，它也是一颗行星，进行自转和公转。阿里斯塔克斯得出这些结论，是基于他坚实的科学观测。又如，17世纪初曾名噪一时但后来逐渐被人们遗忘的法国天文学家尼古拉-克劳德。尼古拉-克劳德与伽利略是好友，他观测到了超新星，后来又发现了猎户座大星云。值得一提的是，尼古拉-克劳德非常严谨地记录观测数据，还写下过大量研究手稿，曾与伽利略等同时代学者通信，相互促进彼此的科学观测和研究，但他本人没有公开发表过文章，所以就逐渐被人们忘记了。

沃克莱尔指出，科学史上的大科学家多被标注为某些重大发现的惟一发现者，但这些记述很可能是不公正、不准确的，我们应当更多地去发掘“那些积极致力于推动知识的重大进展，但出于种种原因没有登上历史舞台的人”。

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