新冠逝者超50万 美国降半旗 白宫举行烛光仪式悼念新冠逝者 变异病毒给疫情防控带来新挑战
2月22日出版的《今日美国》报头版整版报道美国累计新冠死亡病例超过50万例。
2月22日，纽约的医护人员将病人送入一家医院。 新华社发
据新华社华盛顿2月23日电美国约翰斯·霍普金斯大学22日统计数据显示，截至美国东部时间22日16时24分（北京时间23日5时24分），美国累计新冠死亡病例超过50万例，达500071例，超过在一战、二战和越南战争战场上死亡的美国人总和。
美国白宫当天举行烛光仪式悼念新冠逝者，美国总统拜登夫妇和副总统哈里斯在寒风中肃立默哀。
白宫燃起500支蜡烛
22日夜幕降临，白宫南门廊和两侧楼梯上，燃起500支白色蜡烛，寒风中闪烁如点点泪光。
美国总统拜登夫妇和副总统哈里斯夫妇戴黑色口罩，穿黑色服装，在海军陆战队乐队演奏的《奇异恩典》乐声中肃立默哀。
默哀前，拜登发表讲话，呼吁美国民众共同悼念这些“独自咽下最后一口气”的人们。他说，他们的死亡，是亲人“胸口的黑洞”。尽管疫情已持续很长时间，“但我们不能对悲伤麻木不仁……必须抵制把每个生命看成一个统计数字、一种模糊概念、或者一桩新闻。”
当天下午拜登发布总统公告，下令美国境内外所有联邦建筑和军事设施降半旗5天，以悼念新冠逝者。
疫情呈缓和态势
美国官方2020年1月21日报告首例新冠确诊病例，2020年2月29日报告首例新冠死亡病例。一年以来，美国疫情经历了夏季、秋冬季、假日季等多个“激增潮”，疫情核心指标多次刷新世界纪录。
直到近期，疫情才开始出现缓和迹象，确诊病例、死亡病例、住院病例数显著下降。
美国疾病控制和预防中心19日发布的最新疫情报告显示，目前7日平均新增病例数为77385例，与1月11日创下的249048例的最高纪录相比，下降了68.9％。日增新冠住院病例数从1月5日创下的18006例的最高纪录降至2月19日的6076例。目前7日平均日增死亡病例数为2708例，较前一周下降了9％。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校公共卫生学院副院长、流行病学杰出教授张作风接受新华社记者采访时表示，近期新增病例数的下降与新冠疫苗接种有很大关系。
美国自2020年12月14日开始进行疫苗接种。2020年12月14日当天的日平均新冠发病率是每100万人中有约652人感染，而新冠疫苗接种9周后，也就是今年2月15日的发病率是每100万人中有约257人感染，降幅约60％。
变异病毒带来新挑战
美疾控中心主任萝谢尔·瓦伦斯基表示，虽然近期新增病例数持续下降“令人鼓舞”，但要清醒看到这些指标是从此前的“异常高位”开始往下降。
与此同时，近期美国境内变异新冠病毒快速传播，也给疫情防控带来新的挑战。
美疾控中心最新数据显示，截至21日，全美有共计1688例变异新冠病毒感染病例，其中1661例感染英国发现的变异病毒，22例感染南非发现的变异病毒，5例感染巴西发现的变异病毒。
张作风说，目前的新冠疫苗能够对抵御变异病毒感染提供一定保护。如果能在变异病毒大流行之前完成大规模接种，达到全民免疫，就不会造成变异病毒大流行。反之，如果接种进度落后于变异病毒发展速度，变异病毒一旦演变成大流行，将给疫情防控带来巨大灾难。
安东尼·福奇——
“这是划时代的”
据新华社电据英国《卫报》网站2月21日报道，在美国新冠肺炎死亡人数接近50万之际，美国顶级传染病专家安东尼·福奇发出了“这是划时代的”感叹。
福奇21日在美国有线电视新闻网（CNN）的《国情咨文》节目中说：“太糟糕了。这真的很可怕。这是划时代的。1918年流感大流行以来的102年还没有发生过这种情况。”
福奇还说，“从现在起的几十年”，人们将“不断谈论这件事，认为它是美国历史上一个划时代的大关。这么多人死于呼吸道感染，这真是我们已经经历、而且还在经历的一种可怕状况。”
世界卫生组织的数据显示，美国是全球人均死亡率最高的国家之一——每10万人中有148.61人死亡。英国、意大利、葡萄牙的人均死亡率更高。
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