侨批上的“猪仔码”

猪仔码的写法及与其他数字的对应关系图。

大家都知道，侨批既是家书又是汇款，是银信合一的特殊邮传载体。涉及汇款，必然有金额。但被迫背井离乡、漂洋过海的都是社会底层人，识字不多，不会写壹、贰、叁、肆这些复杂的繁体数字，1、2、3、4这些阿拉伯数字尚未在民间普及，当时侨批上使用的是现今已经绝迹的“猪仔码”。

猪仔码，民间又称“猪母数”、番薯码，学名是苏州码。产生于中国的苏州，属于南宋时期从算筹分化出来的一种计数方式。除侨批外，猪仔码也曾应用于民间各种买卖记账。

表示复杂的数字时，数码从高位数向低位数排列，高左低右。例如：41写为ㄨㄧ，356写为川δ┷ 。如逢1、2、3排在一起时，第一个竖写，第二个横写，第三个又竖写，以免混淆，如121写为ㄧ二ㄧ 。涉及到量词时，则在数码的右边加上量词，如“12345升”写成“ㄧ二川ㄨδ/万升”。

随着时间的推移，阿拉伯数字日益普及，猪仔码的使用日渐式微，逐步遭到淘汰。改革开放之后，侨批上使用的基本上都是中文数字或阿拉伯数字，猪仔码退出了历史舞台。辛镛 文/图

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