妙趣横生的语言□ 胡艳丽

人类是“会说话的动物”，在语言的帮助下，协作能力大大增强。人类不仅依靠团队的力量在自然界战无不胜，还逐渐依靠语言文字的交流、记录功能发展出了丰富多样的文化，构建起了复杂的社会系统。

在英国著名语言学家戴维·克里斯特尔所著的《语言小书》中，作者以轻松有趣的文字为读者梳理了语言的脉络。从婴儿咿呀学语说出的第一个词到复杂的语汇系统，以及各不同语种、不同语言、不同方言之间的关系，从古老的语言到不断“进化”的现代用语，以及与互联网相伴而生的网络语汇，逐步展现语言的魅力，在文化溯源中探究它是如何影响了我们的生活，证明我们是谁，来自哪里。

语言根植于我们生命中的每一天。克里斯特尔告诉我们，小婴儿在妈妈子宫中发育到6个月的时候，耳朵以及大脑中与听觉有关的传导通路就已经发育完善，他们能听到母亲的心跳、血液在血管中流动的声音，以及母亲的声音等。虽然婴儿在子宫中听到的外界的声音没那么清晰，但也足够辨别出母亲的声音、语调和语速，感知母亲的情绪。

很多人以为，婴儿是从将近一岁时才开始学说话，其实，为了说出第一个词儿，婴儿早早就开始做准备。他们要在无意识中慢慢尝试学会调用各种生理器官，包括舌头、声带、肺等，这是一个复杂的过程。孩子一旦学会了正确的发声、掌握了语法，他的世界就会以几何级数量迅速扩大。语言等待着我们去探险，语言等待着天赋奇才去创造奇迹。

我们每一个人都会说话，但如何好好说话，清晰地传情达意，让别人接受自己的观点并支持自己的意见，又是每个人需要终其一生进行学习的艺术。语言的奇妙之处在于，它失之毫厘，谬以千里，即使是说话人细微的语音语调区别，传达出的也是完全不同的意思。我们可以在语言中听出情绪和温度，也可以听出积极和消极的意味。

回溯历史，人类从语言的原点出发，已经走了太远的路，以至我们无法真正溯源，每一个语种最初出自哪里，是如何伴随人类的大迁徙、大融合而逐步演化出若干的分枝，又是如何在每一种语言的大树上，生出方言俚语的枝丫。

克里斯特尔在书中主要以英语为例，讲述语言、发音的流变。虽然英语世界的发音规则、变化演进与中文有着较大差异，但研究方法却异曲同工。我们同样可以以一个语汇为原点，遍寻中华大地之上这个语汇在各地的不同变体，找出它们的异同；同样也可以将不同地区的语言体系进行对比，从中看出各地文化、历史的变迁，以及各地民众间的交流融合。

语言是活的历史，在它背后深藏着一个族群在历史长河中迁徙生存，以及与其他民族接触融合的历史文化基因。解密一个民族的语言史，就像洞开这个民族尘封于时光隧道中的往事之门。如果将语言还原到作为个体的人身上，我们也可以通过辨识口音，以及他所使用的方言俚语，推测这个人从小到大的生活环境以及所受过的教育。

一种语言的生命力，在于使用人群的广泛性，其可交流性越强，发展空间就越大。不可否认的是，世界上的语言如同物种一般，如潮水般消退。很多小语种、少数族群的方言，伴随着使用人数的锐减，陷入濒危之境。克里斯特尔在书中感叹，伴随这些语言消退的还有那种曾经在历史长河中发展了数千年、甚至更久远的少数族裔文化。

文化的融合、语言的融合，有助于人们之间减少敌对、冲突和误解，但也同样意味着丰富多元的世界正日渐趋于同一，各种特色文化不断消失。面对语言的未来，我们究竟应该做什么？是打捞那些即将尘封的历史，抢救小语种这样凝结千万年人类智慧的非物质文化遗产，还是任其自生自灭？面对这些关乎人类过去与未来的命题，21世纪的人们面临抉择。

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