美“邦克山”号巡洋舰。
绘图:简仁山
近日,美国海军多次提出将在役舰艇退出战斗序列的计划。2月28日,五角大楼考虑将“杜鲁门”号航母提前25年退役,取消该舰中期大修计划;3月19日,美国海军又向国会提交6艘原本已安排现代化改装的巡洋舰退役。
美国海军近期频频退役旧舰引来各方猜测。自特朗普政府奋力推进“355艘大舰队”竞选承诺后,美国海军一直面临空前的预算压力。若多艘舰艇退役计划排上日程,美国海军未来将采用什么样的造船计划以完成指标?
南方日报记者泠汐策划统筹:李劲洪奕宜
故意向政府施压以追加预算?
3月19日,据美国《防务新闻》报道,美国海军向国会提出将6艘巡洋舰提前退役的提案。这六艘巡洋舰分别是“邦克山”号、“莫比尔湾”号、“安提坦”号、“拉延庭湾”号、“圣贾辛托”号和“张伯伦湖”号,预计将于2021年至2022年间退役。
该批巡洋舰分别在1986年至1988年间服役,是美海军在役巡洋舰中最老的一批。按照其设计的使用寿命,的确应进入退役排期。然而,这6艘舰艇曾经被安排延寿改装,且要求改装后的舰艇可被使用至21世纪30年代。
退役老旧巡洋舰的计划并非首次被提出。2017年10月美国海军就曾向国会提案,从2020年开始将11艘服役期最长的巡洋舰以每年两艘的速度退役,该提案遭受美国国会强烈反对。美国众议院军事委员会的海权与投射力量委员会的共和党代表罗伯·威特曼在此前接受采访时指出,比起退役旧船,更应对美国现役的22艘巡洋舰进行加强维护,进行现代化改装和延长服役期。
此次美国海军重提旧舰退役计划似乎是有备而来,因为美国国会代表立场对比前时似乎有所松动。前述委员会现任主席、民主党代表乔·科特尼接受采访时称,委员会已设立限制措施以保持美国海军拥有可胜任的巡洋舰,委员会将在审核2020财年国防授权法案时再权衡巡洋舰退役问题。
美国海军为何报废本应进行改装的旧舰艇?知名军事博主、南方日报军情观察特约评论员乌龙防务指出,最主要的原因是改造成本太高。此次退役的6艘巡洋舰是早期型提康德罗加级宙斯盾巡洋舰,设备老旧,已难以满足现代战争需求。“这些巡洋舰的宙斯盾作战系统没有升级,特别是不具备标准-6(SM-6)的使用能力,无法有效对付远程空对舰导弹及其载机。如果要升级,相当于全舰都要重新翻新,耗资巨大。”乌龙防务认为。
相比6艘进入“老年期”的巡洋舰,美国海军于2月28日向国会提交的提前退役“杜鲁门”号核动力航母则更耐人寻味。该舰于1998年入役,预计可正常服役50年,但美国海军却要求它提前25年退役。美国国会对此反应更为激烈,认为此举“纯粹是浪费”。乔·科特尼还声称“绝对不会通过让"杜鲁门"号退役的任何提案”。
接连提出包括核动力航母在内的多条舰船退役提案,美国海军近期政治策略十分积极主动。据了解,仅退役“杜鲁门”号航母,美国海军就可在25年内剩下300亿美元经费。除了节省预算,美国海军是否还有更多目的?美国《防务新闻》分析,美国海军此举可能是故意向政府施压以追加预算。
2011年,奥巴马政府推出“预算控制法案”全民削减开支,美国海军做出了将“华盛顿”航母提前退役的提案,逼迫美国政府对预算问题做出让步,退役航母提案随即不了了之。此次“杜鲁门”航母退役事件,似乎仍是美国海军故技重施。
大规模造舰计划箭在弦上
近年来,美国海军在全球各地尤其是亚太地区“露脸”,成为美国向各国宣示军事存在的重要组成部分之一。然而在国防预算方面,美国海军却多年来处于弱势地位。奥巴马政府后期,美国海军部长甚至以辞职威胁国防部批准美国海军的扩军计划。
特朗普上任后签署的美国2019年国防预算达到7160亿美元,创历史新高,美国海军军费也随之猛增。根据美国海军此前公布的发展规划,将利用这笔经费在2019年财年建造18艘舰艇。从美国海军此前公布的2019年财政预算看,海军仅在建造新船上就将花费219亿美元的采购费用。
除军费增加外,推动美国海军施行大规模造舰计划的还有“355艘大舰队”计划的巨大压力。该计划脱胎自奥巴马政府时代美国海军发布的《舰队结构评估报告》,其中将海军的长期目标规模制定为在2050年代舰队数量增加至355艘。
目前,美国海军总规模即将突破300艘,这是自2002年以来美国海军舰艇保有量第二次突破300大关。根据美国海军提交预算提案,到2023年,海军将拥有314艘舰艇,更多正在建造的舰艇也即将入役。但根据美国海军2018年发布的《30年舰船采办计划》中新造舰艇的排期,并没有能力在给定的时间内达到355艘的目标。
特朗普竞选期间就曾承诺让海军舰船数量超过350艘,2017年12月,任职美国总统的特朗普更在2018年国防授权法案中将“355艘大舰队计划”制定为一项国策。即便美国国会有大量反对该计划的声音,美国海军仍不得不负重前行,甚至计划将众多本该退役的舰艇“延寿”以达成目标。
2015年,美国海军曾就巡洋舰的维护和升级提出“2-4-6”方案,即在一年内对2艘巡洋舰进行升级,维修时间不超过4年,不允许超过6艘巡洋舰同时进行现代化改造。此次美国海军欲退役的6艘巡洋舰,原本就定于近期开始进行升级改装工作。
乌龙防务介绍,美国现役海军舰艇中舰龄较老、急需替换的有很多,除了提康德罗加级巡洋舰外,洛杉矶攻击型核潜艇等也继续替换。但旧舰船为适应新战争环境需要进行大量改装,无疑将带来更多的经费压力。
2019年,美国海军预计将花费183亿美元在舰船运维费用上。前述委员会代表罗伯·威特曼在接受采访时就曾指出,延寿目前的舰队消费比太低。此外,美国海军还面临扩充人力、运维、采购武器、研发等诸多压力,可谓捉襟见肘。
美对海军力量投入势必增强
虽然受美国海军与国会冲突影响,美国海军舰艇的更新换代遭受了一些阻力,但根据美国《防务新闻》披露的美国海军2020财年预算报告,美国海军在2020年提出了高达2056亿美元的预算总额,比去年增加约4.6%,其对“355艘大舰队”目标似乎势在必行。
军事专家韩旭东指出,美国海军“造船”和“修船”之间取舍,很大程度上是美国海军与国会间的政治斗争,舰艇的取舍只是一种军事筹码。但是,无论是美国海军、国会还是特朗普政府,对于美国军事超级大国地位不可撼动地位的认同是不会改变的。
以《苏联和美国消除两国中程和中短程导弹条约》(以下简称《中导条约》)为例,该条约是1987年美、苏两国首脑签订,以销毁两国500至1000公里射程的短程导弹和1000—5500公里的短程导弹。2月1日,美国暂停履行《中导条约》相关义务,并于近日频繁做出启动陆基巡航导弹部件制造等实质性破坏跳跃举动。
韩旭东认为,美国近期以退出《中导条约》为首的种种举措,证明特朗普政府试图为拉动经济、逼迫国会合作、通过军备竞赛加大武器装备发展、外售等目的,不惜主动造成国际局势动荡和混乱的野心。因此,美国未来对海军力量的投入势必增强,以维持对亚太地区的军事威慑。
韩旭东分析,由于美国近年来将主要军事战略目标转向亚太地区,且美国海军近年来的预算压力,未来几年内美国海军将变更其舰队的构成,形成类似上世纪80年代里根提出的“低强度战争”类似的发展策略。
《防务新闻》指出,在2020财年预算报告中,大型无人水面艇(LUSV)、潜艇和濒海战斗舰的后续舰——FFG(X)护卫舰,都成为了预算“重点照顾”的对象。乌龙防务分析,FFG(X)用濒海战斗舰的高速船体,结合廉价版小盾EASR雷达来提升舰队的整体放空能力,是美国海军发展中一个值得注意的变化。
韩旭东认为,美国新型舰艇重视隐形性、综合作战能力、近岸移动能力、海空一体战和智能化无人化,这些都是应对非军事行动环境下进行摩擦和骚扰而作的发展,体现了美国海军将战略转向亚太,以非战争军事行动为主要目的的考量。
由于战略的重大改变影响,一些老旧船只即便花重金进行升级,亦可能无法应对新战略形势的需要。韩旭东认为,这些舰艇重新列装的可能性不大,他们的最终归宿可能是出售给一些亚太地区国家,以便于从总体上支持美国亚太战略的推行。
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