奇趣生物 “最古老的精子” 解冻并繁育成功

左为1959年出生的“父亲”,右为2018年出生的“孩子”（图/悉尼大学 资料图片）

澳大利亚悉尼大学科学家3月10日宣布，一批采用了来自50年前的“最古老的精子”授精的绵羊，有34只已受孕成功，并产下幼子。悉尼农业研究所和悉尼大学生命与环境科学学院的副教授西蒙·德·格拉夫说，这一研究结果证明了长期冷冻储存精液的可行性。尽管在液氮中冷冻保存了50年，但精子所具有的“土壤的肥力”仍然保持不变。

这些精子于1968年时便被保存在零下196℃的液氮中，并储存在悉尼一个实验室中。所以该项目中的另一位参与者杰西卡·瑞卡德博士说：“我们相信这是世界上所有物种中保存下来的最古老精子，也绝对是用来繁衍后代的最古老的精子。”

此次总计有56只母羊使用这些冷冻精液进行了人工授精，其中34只生下了小羊，怀孕率为61%。由此产生的活产率与冷冻12个月精子几乎一样高。这标志着精子冷冻技术的成熟。新出生的羊羔身上的皱纹与上世纪中叶美利奴斯羊身上常见的皱纹很相似，这一特征最初是为了最大化皮肤表面积和羊毛产量而进行基因选择的结果。

其实精子冷冻技术作为辅助生殖技术的一项重要手段，早已成功应用于动物医学及人类医学，第一例人类冻存精子的婴儿已诞生于1953年。但冻存整整50年的精子还能保持相当的活力和生育力，在生殖领域还是较大的进步。对此有人认为，今后老来得子可能就不是一件稀奇事了。但也有人表示可能会出现伦理问题，比如有些人刚生出来，同一父亲的哥哥可能已年近古稀了。

为什么精子冷冻50年还可以孕育生命？从科学的角度来讲，应该是精子冻存过程中的“慢冻速融”，配合细胞保存液的使用，解决了在冻存过程细胞的损伤，保证了细胞膜的完整性不被破坏。同时在液氮中保存时，细胞处于非活动耗能状态，也能减少有害物质产生堆积、维持细胞理化性质稳定、防止DNA、mRNA降解、防止核蛋白易位以及半胱氨酸自由基二硫键断裂等，从而维持遗传物质稳定性。

（苗苗）

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