“犬子”和“千金”□ 小雄

中国是文明古国，礼仪之邦，十分讲究对人的称谓，与人交往谈吐，有谦辞和敬辞之分，比如，介绍自家的男孩儿时，往往会说出“犬子”一词；而询问，或问候对方人家的女孩子时，往往又会用到“千金”或“掌上明珠”加以赞美，这就是谦辞和敬辞的运用。

犬子，幼犬也。如果有人认为视男孩为“犬子”，而女孩子却能获得“千金”的赞美，反差实在太大的话，这是因为不了解犬子一词的出处。实际上，最初的时候，“犬子”一词属于昵称。《史记·司马相如列传》：“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”司马贞索隐引孟康曰：“爱而字之也”。清李渔《蜃中楼·婚诺》：“只得一个犬子，如今十六岁了。”旧时，除了谦称自己年幼涉世不深的儿子为“犬子”，也称“小犬”“豚犬”“弱冠”等。

需要特别注意的是，因为是谦辞，所以只有对别人称自己的儿子为“犬子”。千万不要以为“犬子”既然可以视为儿子的昵称，就想当然地称呼别人家的儿子为“犬子”，那样就成为骂人的话了。历史上曾经发生因为称呼别人家的儿子为“犬子”，从而引发一场战争的事件。那是三国时期，关羽镇守荆州，孙权想让儿子娶关羽的女儿为妻，两家联姻，共同对抗曹操。不料媒人诸葛瑾（诸葛亮之兄）到荆州提亲，关云长一听来意立刻大怒，回答道：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”关云长开口便骂孙权的儿子为“犬子”，孙权知道后一气之下和曹操结盟，终于夺取了荆州，而关羽也因为一句骂人的话最终败走麦城。

再说“千金”称谓。“千金”是一个敬辞，按照中国“贬己尊人”的礼貌原则，只能敬称别人家的女孩为“千金”，不能唤自己家的女孩为“千金”。问题是，“千金”特指未婚女子，女子结婚之后，再也没人称她为“千金”了，似乎身价立马缩水，有点无厘头。不过，“金”，很早就是货币单位，《史记·项羽本纪》载：“项王乃曰：吾闻汉购我头千金，邑万户。”项羽的头值一千两黄金，可见有多么贵重。李白的《将进酒》里也有：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒。”

作家许晖著有《古人原来是这样说话的！》一书，里面介绍说，“千金之子”本来是指富贵人家的子孙，与之类似，“千金”作为对人的称谓，最早也是指男孩子，而不是女孩子。“千金”一词出自《梁书·谢朏传》。话说，谢朏小的时候非常聪明，10岁就能写出一手好文章，父亲谢庄感叹地说：“真吾家千金”。谢朏的名声后来甚至传到了孝武帝的耳朵里，有一次孝武帝去苏州游玩，特意命谢庄带上儿子谢朏一起前往，并让谢朏写了一篇《洞井赞》的命题作文，谢朏随随便便就写完了，宋孝武帝看完之后感叹道：“虽小，奇童也。”后来，谢朏果然成为了著名文学家，官至尚书令。从此之后，“千金”这个比喻就流传了下来，且专指男孩儿。直到元代，“千金”方用来敬称富贵人家的女孩。现在，“千金”一词的含义被固定了下来，专指未婚女子。

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