世界各地为何都有神话传说？

《极简世界神话》（英）马克·丹尼尔斯 著薛露然 译2019年4月版

□ 郑渝川

人类文明伊始，我们的祖先就对世间万物做出了解释。英国科普作家马克·丹尼尔斯所著的《极简世界神话》介绍了澳大利亚、苏美尔、古埃及、中国等不同文明的神话。他指出，世界上曾出现过许多形态各异的文明，但每一种文明都创造出了自己的神灵、怪物和传说，讲述了他们眼中的人类的起源和灾难。

尽管澳大利亚和美国的建国时间短，但澳大利亚和北美原住民的文明却可以分别追溯到大约7万年前和大约1万年前。澳大利亚原住民创造了很多神话传说。据考证，这些神话传说从一开始被创作出来，就仅靠口口相传保存至今，其传播史长达1万年，成为了世界文明的瑰宝。澳大利亚原住民的神话体系涉及人类、大地、神界三个领域：在世界和人类诞生之前，曾有一个时代叫“梦幻时代”，人能够同时存在于现实世界和梦幻时代。每当人们在现实生活中遇到困境，就可以通过载歌载舞的方式，向梦幻时代中的自己或者其他事物的化身寻求答案。

新西兰的原住民是毛利人，他们在13世纪从波利尼西亚迁徙而来。毛利人也有自己的神话体系，也得出了与其他文明相似的创世神话，即天地是尘世间万物的始祖。天地孕育出的神灵孩子最终促成了天地分离，暴雨、地震被认为是天地悲伤时的反应。

北美印第安人在欧洲殖民者到来以前，仅在今天的美国境内就有500多个不同的部落，总人口约1000多万，他们各自的神话既有共性又独具特色。印第安人高度接纳本民族、部落的神话，每年夏天会举办仪式，如太阳舞等，祈祷能捕捉到更多野牛；部落里的男性成员会坐在特制的露天建筑物里，将身体涂成黄色，身上装饰羽毛。美国建立后，曾长期禁止印第安人举行类似的仪式。

在拉美地区，公元前2000年左右开始形成玛雅文明，玛雅人在天文学、数学和农业方面显示出卓越的才能。玛雅人的神话融入了天文学基础上形成的星相学，显得神秘。阿兹特克文明有着独特的创世神话体系，即创世之神奥梅提奥托经过多次尝试才创造了今天的世界，其中的世界毁灭与重生的概念与北欧神话、诺亚方舟的故事都有着一定的相通性。

世界不同区域在文明史进程中都逐渐形成了各自的神话传统，无论是哪一种人类文明，其神话传说和故事都绝不能轻率地指斥为迷信的产物。虽然在宇宙、地球发展进程中，人类的出现只是很短的一瞬，但从早期人类具备思考功能以后，我们的先祖就在思考关于生命、死亡、自然以及人与人之间的关系等基本问题。借助神话传说和故事来沉淀世界观念、价值观念以及道德意识，不同文明的人们都在努力解释着这个世界以及人类本身。

各种神话传说和故事让我们清楚地认识到，想象力和创造力是人类的共同特质，而由此创造出的多元传统和文化也应受到善待和传承。我们的先民给太阳、月亮、河流、海洋、山川甚至动物赋予神的身份，通过各种仪式来传承上述观念和意识，因而强化了族群意识，使人们变得更加团结，更可能克服恐惧，从而投向对未知领域和事物的探索。

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