马克思说“货币天然是金银”，为何中国古代主要用铜钱？

羊城晚报记者夏杨

日常生活中，货币如水一样充斥于我们周围，它给每一种物品、产品定价，还给作品、企业及风险等定价。货币是定价尺度，是交换媒介，也是储存手段。它替代了笨拙的物物交换，给生产生活带来很大方便。

提到货币，不能不提金银。马克思在《政治经济学批判》中说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”为啥这么说？显然，金银本身就有作为货币的优越性，比如它体积小、价值大、便于携带、质地均匀、延展性好、适合加工，等等。

并且作为贵金属的金银，是财富的象征，其光泽度好、硬度大、耐腐蚀，能够千年不腐，这与人类追求长久的愿望不谋而合。

不过在中国漫长的文明时期，金银并没有成为最主流的货币形态，究其原因，主要是因为中国古代金银的产量不够大，不足以支撑起作为主货币的流通功能。

在中国古代经济发展史上，贝壳、贝币是使用时间最早、且延续时间最长的一种实物货币。贝币的使用，深刻影响到中华文化。如今看我们的文字，有许多与货币、财富有关的字，如贵、赚、赠、赡、贪等等，都以“贝”字作为偏旁。

随着经济发展，取代贝币的是铜币。铜币的使用也很漫长。春秋战国时期，各诸侯国货币不统一，主要有三大体系：布币（如晋、赵、韩、魏等国）、刀币（如齐、燕等国）、环钱（秦国早期）。

秦灭六国后，半两钱成为全国统一货币。西汉王朝发行五铢钱，以后封建社会的铜币均沿用“圆形方孔”的形制。

中国货币大量使用铜，一个重要原因是铜在中国产量较大，且很稳定。古代历史上著名的铜矿很多，其中尤其以湖北大冶的铜绿山最出名，最初开采的时间可追溯至商代以前。

中国古代就以青铜冶炼技术闻名于世，不仅支撑了铜货币的铸造，还支撑起了商周时期最为鼎盛的青铜文明，大量青铜礼器（鼎、簋等）、酒器、食器，还有青铜兵器等，厚重而精美，可见当时的冶炼和铸造技术都十分精湛。

从春秋战国时期开始，中国冶铁技术获得大发展，但生产的铁器以农具、手工工具为主，兵器则青铜、钢、铁兼而有之，货币仍旧以铜币为主。

中国古代虽流通铜币，但也一直有金银的存在。如春秋战国时期的楚国，就有以黄金制成的“郢爰”。另外，“元宝”“银锭”“碎银”等民间记忆，都是金银作为货币参与流通的文化印记。

中国古代就很珍视金银，开采金矿的历史也非常悠久。《史记》中有“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤”的记载。但中国金矿埋藏深，开采难度大，加上冶炼技术限制，黄金产量偏少。

中国古代黄金产量有多少？据史书记载，西汉黄金产量较高，官方储备应有200吨以上。但汉代及以前朝代实行厚葬，很大一部分财富被带进了地下。江西南昌发现的西汉海昏侯墓就是个典型例子，出土了大量的金饼和马蹄金。

史书上的零星记载显示，北宋每年的黄金产量约有330公斤（合1万多两）；元朝时期峰值产量约1吨（合3万余两）；明朝则有1.25吨（合4万余两）；清代产量下降，乾隆时期平均年产六七十公斤（合2000余两），晚清时期产能恢复，平均每年13.5吨（超43万两）。晚清时期的鸦片贸易和战败赔款，又造成大量黄金和白银外流。

中国古代真正使用白银作为主货币，是从明代开始的。随着商品经济的发展，加上明中后期的巨额贸易顺差，海外白银大量流入中国，明代白银的使用日益广泛，成为主流货币。

以金银和铜钱为代表的金属货币，最终被纸币取代。宋真宗时期，中国民间出现了世界上最早的纸币“交子”。宋仁宗时改由政府统一发行。元朝时更将纸币作为主要货币推行。明清时期纸币与金属货币同时使用。近代纸币流通更广，金属币基本退出了历史舞台。

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