千里马和大数据

◆岑 嵘

春秋时代有个叫孙阳的人，由于他善于相马，人们便称他为伯乐（天界管理马匹的神仙）。有一天，伯乐看到一匹马拉着盐车吃力地行走。当伯乐走近时，马突然昂起头大声嘶鸣，伯乐立即判断出这是一匹世间罕见的千里马。

这个故事很可能不仅仅是传说，而是真实发生的事情，伯乐的相马术，究竟是怎么做到的？它在今天可能有一个更时髦的字眼：大数据。

我们先说一个当代伯乐的故事。

2013年的夏天，纽约东部一家公司照例要拍卖一些马，这次拍卖会总共有152匹周岁马要拍卖。在这些马中，有一匹红褐色的马，它比一般的马体型大些，有着黑色的鬃毛，因为它还没有名字，人们便用85号来指代它。

85号的主人是埃及啤酒大亨艾哈迈德·扎耶特，他来到纽约的目的是想卖掉这匹马，同时再买几匹。85号的外观有一些问题，例如它的脚踝处有一些划痕，一些买家担心它可能受过伤。

和所有富有的马主一样，扎耶特聘请了专家团队来帮助他选马。不过这次他聘请的是一家不知名的小公司，公司的负责人杰夫·塞德不是一个传统的赛马界行家，而是一个毕业于哈佛大学的数据怪才。

塞德的团队仔细研究了所有将要拍卖的马匹，最后给出了一个建议：绝对不能卖掉85号马。塞德说：就算卖掉你的房子，也别卖掉这匹马。85号不但是这次拍卖中最棒的马，还是全年拍卖的一万匹马中最好的，甚至还可能是十年中遇到的最好的马。

在塞德的眼中，85号就是传说中的千里马。

扎耶特听从了赛德的建议，还给85号取了一个响亮的名字“美国法老王”。

事实证明塞德没有看错。18个月后，85号成为了30年来首个国际赛马大赛的三冠王。

塞德究竟如何成为当代的伯乐呢？他和传统的相马方式不同，他只对数据感兴趣，他测量了赛马的各种属性，分析其中哪些与它们的表现相关。

他曾经测量过马的鼻孔大小，给马做心电图，检查它们的心脏，还测量马腿的肌肉体积。总之，塞德对马的一切数据都感兴趣。

那么发现85号是神骏的终极秘密又是什么？塞德并没有隐瞒，他说：如果赛马的左心室越大，它在比赛中的成绩越好。85号马的所有重要器官，包括心脏和脾脏都大得异乎寻常。一匹马如果单单左心室很大，其他器官却很小，很可能是患有疾病的征兆，而85号所有的关键器官都高于平均水平，左心室更是超大，由此塞德断定，85号是数十年难遇，百万中挑一的好马。

春秋时期的伯乐可能同样通过类似的数据技术来挑选千里马，而这个大数据就是他的个人经验。伯乐一定观察过成千上万匹马，他一定比较过所有良马的外观、毛色、步态、嘶鸣，各种数据都存在他的心中，所以当他遇到那匹拉盐车的马，看到它的步态、观察它的体型，细听它的嘶鸣，立马和自己记忆中庞大的数据库进行比对，由此断定眼前这匹就是千里马。

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