国际空间站原计划16日首次安装新太阳能电池板,但两名出舱宇航员因故障耽误不少时间,最终未能按计划装上新电池板。
美国国家航空航天局介绍,法国宇航员托马斯·佩斯凯和美国宇航员沙恩·金布罗于美国东部夏令时间16日8时许开始太空行走,主要任务是安装两块新太阳能电池板。但是,两人安装第一块新电池板时遇到麻烦。
太空行走大约3小时后,金布罗宇航服的数据显示单元提示故障,他不得不返回舱内重启系统,然后继续出舱执行任务。后来,他的宇航服温度控制系统压力读数升高,他又不得不暂停任务,在经过地面人员分析处理后,他继续太空行走,但因此耽误不少时间。
当两人把太阳能电池板搬至固定支架,电池板展开时无法对准支架。由于时间有限,他们无法完成最后步骤,即安装电缆和最后两个螺栓,只好拍下照片供地面人员评估,后来按地面人员指令重新折叠电池板,“固定在一个安全位置”,留给以后太空行走时处理。
这次太空行走持续大约7小时15分。这两名宇航员定于20日继续出舱升级太阳能电池板系统。
据法新社报道,为避免在太阳能电池板产生电力时工作,宇航员需在空间站进入地球阴影区后开始行动,那时空间站会依靠电池供电,宇航员安装新太阳能电池板的安全风险得以降低。金布罗16日出舱前说,安装新电池板“非常有挑战,非常复杂,我们必须确保两人每个动作同步”。
国际空间站现有8块太阳能电池板,最初设计寿命为15年。其中,第一对电池板已工作20余年。由于长期暴露于太空环境,这些电池板出现老化迹象。工程师打算今年起升级太阳能电池板系统,安装6块新电池板。新电池板本月5日抵达空间站,比老电池板更轻、更小、功率更大,折叠后外形似瑜伽垫,每块宽3米,重340千克。如果完全展开,每块新电池板长约19米,宽约6米。
(新华社专特稿)
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